A mediados de los años sesenta, Edward Owens era un adolescente afroamericano que asistía al Art Institute de Chicago cuando Gregory Markopoulos llegó para crear el programa de cine de la escuela. Owens, que estudiaba entonces pintura y escultura, ya llevaba haciendo películas de 8 mm desde hacía algunos años; impresionado por la madurez de su trabajo, Markopoulos le animó a mudarse a Nueva York. Owens llegó a Manhattan en 1966 con Markopoulos, que rápidamente lo introdujo en el mundo de la cultura de las clases marginales de la ciudad, presentándolo a figuras como Andy Warhol, Gerard Malanga, Marie Menken, Gregory Battcock y el cineasta poeta Charles Boultenhouse. Pronto, Owens inició una relación con Boultenhouse, y se trasladó al apartamento del West Village donde Boultenhouse ya vivía con quien era su amante desde hacía muchas décadas, el legendario crítico Parker Tyler, quien aceptó el arreglo.
